La Belgique des Quatre Vents

Léopold Ier, roi des Belges, en 1816, en tenue d'apparat de chevalier de l'Ordre de la Jarretière.

Furent également membres de cet ordre en Belgique : le roi Léopold II, le roi Albert Ier, le roi Léopold III, le roi Baudouin (les rois Albert II et Philippe n'en font pas partie).

L'ORDRE DE LA JARRETIÈRE

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Fondé en 1348 par le roi Édouard III en pleine guerre de Cent Ans, l’ordre de la Jarretière (Order of the Garter) est le plus ancien et le plus prestigieux ordre de chevalerie du Royaume-Uni.

Selon la légende, lors d'un bal à la cour, la comtesse de Salisbury aurait laissé tomber sa jarretière. Face aux moqueries des courtisans, Édouard III l'aurait ramassée en s'écriant : « Honi soit qui mal y pense », phrase historique devenue la devise officielle de l'ordre.

À l'origine, l'ordre s'inspire des légendes de la Table ronde du roi Arthur. Son but initial était de sceller la loyauté des grands seigneurs autour du souverain et de promouvoir les vertus chevaleresques britanniques.

Aujourd'hui, l'ordre ne confère plus de rôle militaire, mais il constitue la plus haute distinction d'État. Il récompense :

Les services exceptionnels rendus à la Nation ou à la Couronne.
Le dévouement dans les fonctions publiques et civiles.

L'ordre rassemble un nombre très restreint de membres : le Monarque, le prince de Galles, ainsi que 24 compagnons chevaliers ou dames nommés directement par le souverain. S'y ajoutent quelques membres royaux et des monarques étrangers à titre honoraire.

Le chef suprême de l'ordre porte le titre de Souverain de l'Ordre (Sovereign of the Order). Cette fonction est occupée (en 2026) par le roi Charles III, qui en préside chaque année en juin la grande procession cérémonielle à la chapelle Saint-Georges du château de Windsor.